Генетический подход при анализе формирования территориальной производственной системы региона может дать интересные результаты. Для начальных этапов промышленного развития региона характерна гибкость в отношении факторов экономикогеографического положения центров производства. Его анализ позволяет глубже понять, почему отдельные города активно развивались, а другие – испытали только кратковременный взлет. На основе статистических данных преимущественно 1880–1900 гг. рассмотрено экономическое развитие (прежде всего фабрично-заводское) Саратовской губернии. Обсуждаются недостатки собираемых в этот период статистических данных. Проведен анализ отраслевой и территориальной структуры зарождающейся и крепнущей промышленности в последней четверти XIX – начале XX в. Результаты визуализированы в виде экономических карт. Для выявления передовых отраслей приводится сравнение в производительности труда в них за 1884 и 1908 гг. Развитие промышленности в период 1884–1908 гг. в отраслевом отношении было связано с диверсификацией производства в городах и уездах губернии, а также с переходом от кустарной промышленности к мелкофабричной, однако действительно крупные предприятий появились только в г. Саратове и г. Царицыне. В территориальном отношении в исследуемый период заметно развитие западных производственных центров губернии (в основном лежащих на р. Хопёр), а также южных (Сарепта и Царицын) при сохранении значимости приволжских городов и уездов на севере губернии. Отмечено запаздывание появления по сравнению с северо-западными и центральными губерниями европейской России отраслей авангардного технологического уклада – прежде всего машиностроения и металлообработки, а также химической промышленности. Особое внимание уделяется сопоставлению развития Саратова и Царицына (современного Волгограда) как промышленных центров, указаны различия, связанные во многом с транспортно-географическим положением городов.